ヒアラブルはここ数十年で大きく進歩した。70年代のレイア姫のようなかさばるヘッドフォンから、今日市場に出回っている洗練されたワイヤレスイヤフォンまで、ヒアラブル・テクノロジーは、20年前に音楽愛好家が夢見たものを何光年も飛び越えている。
2021年、トゥルーワイヤレス・ヒアラブル（TWS）の販売台数は全世界で約3億1,000万台となる。ここ数年はアップル®が市場をリードし、2020年には40%以上のシェアを獲得するが、高品質のスマートワイヤレス・ヒアラブルに対する一般的な需要を認識した他の市場も、現在地歩を固め始めている。
では、なぜスマート・ワイヤレス・ヒアラブルがこれほど普及したのか？また、現在の技術はどのように改善されるのだろうか。スマート・ワイヤレス・ヒアラブルの長所と短所を見てみよう。
メリット
- 携帯性
スマート・ワイヤレス・ヒアラブルの主な利点の1つは、その驚くべき携帯性である。財布や旅行カバンの中でも場所を取らないので、ほとんどどこにでも持ち運べる。ねじれたりぶら下がったりするワイヤーが邪魔になることもなく、耳にすっきりと収まる。
オフィス・マネージャーは、郵便物を受け取りに歩き回りながらビジネス・コールを受けたり、オフィスの外を歩き回ったりしても、接続を切ったり荷物をまとめたりする必要がない。このように、スマートなワイヤレス・ヒアラブルは、シームレスなポータブルリスニング体験を可能にすると同時に、ユーザーの生産性を向上させます。
スマート・ワイヤレス・ヒアラブルの中には、ノイズ低減という付加価値も提供しているものがある。例えば、AppleのAirPodsPro®やSamsungのGalaxyBuds®Proのようなイヤホン・ブランドには、アクティブ・ノイズ・キャンセレーション・オプションがあり、勉強中の学生や疲れ切った両親のようなユーザーは、外界の音を遮断し、ほぼ完全な静寂を体験することができる。
他の多くのワイヤレス・ヒアラブル・モデルも、多くのオーバーイヤー・ワイヤレス・ヘッドフォンを含め、同様のノイズ低減機能を備えている。ノイズリダクションは、忙しいオフィスで働く人や大音量の電車で通勤する人にとって重要な機能だ。また、たまには静かな環境で仕事をしたいという方にも最適です。- 利便性
スマート・ワイヤレス・ヒアラブルの利便性は、いくら強調してもしすぎることはない。音楽を聴いたり、ポッドキャストを楽しんだりする際に、ユーザーはもうデバイスに物理的に有線で接続する必要はない。完全なリスニング体験を得ながら、外出先ですべてをワイヤレスで行うことができる。
多くのスマート・ワイヤレス・ヒアラブルにはマイクも搭載されており、ユーザーは簡単に電話をかけたり、受けたり、音声メモやリマインダーを録音することができる。 - 高度な機能
スマート・ワイヤレス・ヒアラブルの最大の利点の一つは、幅広い用途をカバーする高度な機能を搭載できることである。健康モニタリング、心拍数モニタリング、エンターテイメント、ガイダンス、その他のクラウドベースのコミュニケーションなどが含まれる。
デメリット
- バッテリー寿命
標準的な有線イヤホンやヘッドホンとは異なり、スマートなワイヤレス・ヒアラブルは充電が必要です。そのため、ワイヤレス・ヒアラブルは携帯性に優れている反面、バッテリー駆動時間が限られているため、その自由度はそれほど長くは続きません。オンラインゲームを数時間続けるなど、激しい使用が予想される場合は、近くに充電ステーションを置いておくとよいだろう。
一般的に、アップル、ソニー®、パナソニック®といった市場最大手ブランドの連続使用時間は6～10時間だ。この限られたバッテリー持続時間は、利便性を低下させるため、ワイヤレス・ヒアラブルの明らかな欠点である。 - 遅延
ワイヤレス・ヒアラブルはBluetooth®を介して機能します。そのため、再生される音と聞こえる音の間に遅延が生じることがあります。この遅延は、再生される音よりも受信される音が遅れるため、「遅延」と呼ばれることもあります。
ユーザーが音楽を聴くためだけにワイヤレス・ヒアラブルを使用するのであれば、この遅延（通常はごくわずか）はリスニング体験にはあまり影響しません。しかし、ユーザーがゲームや制作にワイヤレスイヤホンやヘッドホンを使用する場合、このような遅延の問題によって期待通りの体験が得られない可能性があります。 - 接続の問題
スマートなワイヤレス・ヒアラブルを使用するには、ペアリングして使用する機器に接続する必要がある。有線デバイスの場合、このプロセスは簡単で、コードを電話やコンピューターに差し込むだけで、すぐに音が出ます。しかし、ワイヤレス・ヒアラブルの場合、このプロセスは少し複雑になります。
ワイヤレス・ヒアラブルの主な欠点のひとつは、パーソナル・デバイスとのBluetooth接続が安定せず、不思議なことに中断されることがあることだ。全体として、最近のワイヤレス・ヒアラブルのほとんどは接続性に優れているが、ペアリングや接続に問題が生じるとイライラすることがある。 - 湿気の問題（雨/汗）
ワイヤレス・ヒアラブルのメーカーは、製品を設計する際に湿気に対する脆弱性を考慮しなければなりません。雨や汗は、信号の干渉を引き起こす可能性があります。
実際、ほとんどの電気製品と同様、ワイヤレス・ヒアラブルは乾燥した環境で最も効果を発揮する。最近のワイヤレス・ヒアラブルの多くは比較的耐久性に優れているが、湿気に弱いという欠点は考慮する価値がある。
Ambiqの貢献
Ambiq®の超低消費電力マイクロプロセッサーは、その機能と可能性の両方において、ヒアラブル技術に革命をもたらしています。常時音声検出と音声認識を可能にすることで、スマート・ヒアラブルは基本的な機能を超えることができます。
Ambiqは過去10年間、市場で最も革新的なSoC（System on Chip）ソリューションの発明と提供に注力してきました。Ambiqは、先進のサブスレッショルド電力最適化技術（SPOT®）プラットフォームを通じて、リチウム電池または1回の充電で数日、数カ月、場合によっては数年間動作する製品を開発し、世界中の多くの大手メーカーを支援してきました。詳細はambiq.com/hearablesをご覧ください。
