モノのインターネット（IoT）は、かつてない技術的変革をもたらした。スマートフォン、スマートガジェット、スマートカー、そしてスマートホームに至るまで、あらゆるものがインターネットに接続される「コネクテッドネス」の時代である。このテクノロジーが進化し、より多くのコネクテッド・エクスペリエンスを提供することで、私たちの日常生活はより便利で快適なスマートライフを実現している。
しかし、IoTの革新にもかかわらず、エレクトロニクスのある分野では依然として使いにくさが残っている。もちろん、リモコンのことだ。スマートテレビでリモコンを使おうとすると、チャンネル変更や音量調整以上のことはできない。反応しないボタンと格闘したり、インターネットへの接続を拒否する不発弾のリモコンに対処するほど最悪なことはない。ホスティング会社であるにもかかわらず、テレビを動作させることができないのは、本当に恥ずかしいことでさえある。
スマートテレビは決して新しいコンセプトではないのに、なぜリモコンはこんなに間抜けなのだろう？
リモコンの概要
1950年代、最初のワイヤレス・テレビ・リモコンが発売された。現在の電池式リモコンとは異なり、このリモコンは機械式でシンプルだった。ボタンを押すと、リモコンの中にある小さなハンマーがアルミの棒に当たり、超音波が発生する。テレビはこの音を、テレビの電源を入れたり切ったり、音量を上げたり下げたり、チャンネルを変えたりといったコマンドとして解釈した。ボタンを押すたびにカチカチと音が鳴ることから、「クリッカー」と呼ばれるようになった。
1980年代までは超音波リモコンが標準であったが、リモコンが赤外線（IR）光信号を使うようになり、現在に至っている。IRリモコンは、テレビに赤外線信号を送信するためにLEDライトを使用し、特定のバイナリコードに対応する目に見えない赤外線のパルスを放出する。IRリモコンは、消費者がより高機能で洗練されたリモコンを求めるようになり、トランジスタの価格が下がって安価な電子リモコンが可能になったため、普及した。
今日でも、リモコンの大半はIRベースである。しかし、エンドユーザー体験を向上させるため、テレビメーカーは、Wi-Fi®/Bluetooth®接続、キーボード・インターフェース、さらにはタッチスクリーン機能など、リモコンにより高度な機能を搭載する試みを始めている。これらの機能は印象的ですが、メーカーが探求を始めたばかりの高度な機能があります：音声認識です。
リモコンの未来：音声認識
テレビのリモコンに音声認識を追加することで、ユーザー・エクスペリエンス全体が覆される。送信の遅れ、進行の遅れ、面倒なスペル入力作業など、ボタンを押すことに伴う典型的な不便さは完全に解消される。また、視線を維持する必要があったり、ボタンを見るのに十分な明るさが必要であったりといった潜在的な問題もなくなる。
音声対応リモコンでは、ユーザーとリモコンの対話が瞬時に行われる。ユーザーはリモコンを起動し、コマンドを話す。これらのコマンドは、ほとんどのリモコンに見られる堅苦しいメニュー構造に準拠する必要がないため、ユーザーはより柔軟で便利な体験をすることができる。
例えば、ユーザーはリモコンの起動ボタンを押して、"今夜6時に『シャーク・タンク』という番組を録画してください “と指示を出すことができる。標準的なリモコンでは、ユーザーは緻密なメニューをナビゲートし、番組を録画するようにシステムを手動で設定しなければならない。しかし、音声対応リモコンなら、リモコンを起動し、コマンドを話し、動作を確認するだけでいい。
なぜ音声対応テレビを使わないのか？
Alexa®、Google®、Siri®などを使って音声で操作する場合、私たちの声はデジタル化され、インターネット上に送られて処理される。ほとんどのスマートテレビがインターネットに接続されているため、「なぜテレビに話しかけることができないのだろう？
ひとつには、リモコンからのインタラクションがなければ、テレビは常にあなたの声を直接認識するために耳を傾けていなければならない。これが可能なテレビもあるが、常時聞き耳を立てているという点で、プライバシーやセキュリティに対するユーザーの懸念が高まっている。たとえデータに相談しなくても、ほとんどの人は家庭での会話が録音され続け、インターネット経由で送信されることに不快感を抱いていると言っていいだろう。
第二に、常時聞くテレビは技術的な課題に直面している。テレビは、バックグラウンドの会話やテレビの音声そのものなど、周囲のノイズからコマンドを分離できなければならない。
音声コマンドを開始するためにリモコンを使用すると、これらの懸念の両方に対処することができます。ユーザーはリモコンと関わるタイミングを選ぶことができ、音声は部屋を横切ってテレビに届くのではなく、数センチ離れたリモコンに届くだけでよい。
なぜどこでも音声対応リモートがないのか？
リモコンの音声認識によってリモコンの使い方がこれほど簡単になるのなら、なぜ市場に出回っているすべてのリモコンに搭載されていないのだろうか？ひとつには、音声認識を行うために必要なデータと処理能力は、ほとんどのリモコンが可能な能力を超えているからだ。実際、ほとんどのテレビやスマートフォンは、クラウド・コンピューティングによる音声認識を利用し始めたばかりだ。
現在、音声対応リモコンの普及を妨げている主な要因は、コスト、インフラ、技術である。
製造業者や製品設計者にとって、コストは大きな動機付けとなる要素である。音声対応リモコンの部品表（BOM）には、マイクやプロセッサーなどの追加部品が含まれる。また、音声認識をサポートするテレビやインフラのコストも考慮しなければならない。
リモコンが音声認識をサポートするとしても、ユーザーのコマンドを処理してデコードするためのインフラがバックエンドに必要だ。そのため、テレビ事業者は信頼性の高い音声認識エンジンを開発するか、サードパーティから購入する必要がある。インフラは、企業がユーザー体験を向上させる方法を模索する中で、進化し続ける分野のひとつである。
技術面では、いくつかのハードルを越えなければならない。ひとつは、スマート・リモコンは一般的に充電式でない標準的な単三電池を使用するため、電力効率に優れていなければならない。また、プッシュ・ツー・トーク（PTT）やウェイク・ワード・エンジン（WWE）のような音声認識機能によって余分な負荷がかかり、一般的に多くの電力を消費するにもかかわらず、消費者は頻繁に電池を交換することなくリモコンを使用することを期待している。
第二に、リモコンの音声認識は、ユーザーからさまざまな距離（通常3～9フィート）のノイズの多い環境でも効果的に機能する必要がある。これらのリモコンは、ユーザーの音声コマンドを周囲の雑音から分離し、瞬時に処理できなければならない。リモコンは、毎年、毎日、これを実行できなければならない。
Ambiqがリモコンで音声認識を可能にする方法
Ambiqの超低消費電力マイクロプロセッサーは、その機能と可能性の両面において、リモコンを変革しています。常時音声検出と音声認識を可能にすることで、リモコンはチャンネルを変える以上のことができるようになります。これらのリモコンは急速に、ワイヤレスでハンズフリーな環境を実現するために家庭に統合できるバーチャル・アシスタントへと進化しつつある。
Ambiq®は、Bluetoothワイヤレス技術のチップセットと特殊な組み込みマイクロプロセッサーを活用することで、リモコンがより直感的に動作し、スムーズなユーザー体験を実現できるよう支援しています。
Ambiqの技術がどのように未来のリモコンを可能にするかについては、当社ウェブサイトをご覧ください。
